Споры, которые длились десятилетиями, наконец-то закончились. Британское правительство официально отказалось от планов по строительству автомобильного туннеля в непосредственной близости от Стоунхенджа. Проект, который должен был решить проблему пробок на трассе A303, окончательно отправлен в архив.
Идея проложить подземную дорогу у знаменитого каменного круга, возведённого около 4500 лет назад, впервые появилась ещё в 1994 году. С тех пор она вызывала ожесточённые дискуссии. Местные власти и часть жителей видели в туннеле спасение от постоянных заторов и транзитного трафика через тихие деревни. Археологи, экологи и активисты во главе с организацией «Альянс Стоунхенджа» были категорически против, опасаясь непоправимого ущерба для уникального ландшафта всемирного наследия.
Несмотря на то, что в 2023 году проект получил официальное одобрение, уже в следующем году новое правительство приостановило его из-за стремительного роста стоимости — расходы оценивались уже в 1,4 миллиарда фунтов. К этому моменту на подготовку и планирование было потрачено почти 180 миллионов.
«Решение об отмене — это огромное облегчение, — заявил Майк Биркин, исполняющий обязанности председателя «Альянса Стоунхенджа». — Это целый доисторический ландшафт невероятной ценности. Предыдущее одобрение проекта было абсурдным, ведь он грозил уничтожить его уникальность. Даже эксперты ЮНЕСКО и инспекторы по планированию были против, но тогдашние власти проигнорировали все доводы». Активисты теперь призывают направить сэкономленные средства на развитие общественного транспорта в регионе.
Однако у отмены есть и разочарованные стороны. Член совета Уилтшира Мартин Смит назвал решение «тяжёлым ударом» для графства и всего юго-запада страны. По его словам, отказ от туннеля оставляет нерешённой проблему пробок и «прорезающих» деревни объездных путей, а альтернативы так и не предложили.
В Министерстве транспорта пояснили, что проект больше не соответствует стратегическим целям. Его отмена снимет «градостроительный гнёт» с этих земель и откроет путь для новых, более современных инфраструктурных предложений. Таким образом, любая будущая инициатива по изменению дорожной сети вокруг древнего памятника должна будет начинать долгий путь согласований с чистого листа.
