Более года улицы Бирмингема, второго по величине города Великобритании, напоминают свалку. С начала 2025 года работники мусорной службы бастуют, и конца этому противостоянию не видно. Фотографии заваленных отходами тротуаров облетели мир, став символом одного из самых затяжных трудовых конфликтов в новейшей истории.
Всё началось с решения городского совета сократить зарплаты и упразднить некоторые должности, в частности, инспекторов по сбору и переработке отходов. Профсоюз Unite, представляющий работников, заявил, что это не только ударит по карману людей — некоторые потеряют до 8 тысяч фунтов в год, — но и создаст угрозу их безопасности. Власти парировали, что аналогичных должностей нет в других муниципалитетах, и их сохранение может привести к новым искам о равной оплате труда, которые уже обошлись казне в миллионы.
Переговоры зашли в тупик прошлым летом. Совет заявил, что «достиг предела возможного», опасаясь новых финансовых претензий. Профсоюз же винит во всём правительственных комиссаров, назначенных после банкротства совета в 2023 году для контроля над финансами. По словам активистов, именно они заблокировали потенциальное соглашение.
Для жителей это больше не просто неудобство — это проблема здоровья. В мае прошлого года из-за 17 тысяч тонн гниющего на улицах мусора в городе был объявлен режим ЧС. Появились сообщения о нашествиях крыс, личинках мух и огромных очередях на немногочисленных пунктах приёма отходов. Жители менее обеспеченных районов жалуются, что мусор вывозят в первую очередь из престижных кварталов.
Власти уверяют, что по резервному плану каждый дом получает еженедельный вывоз отходов, а суд запретил блокировать мусорные депо. Но в декабре даже нанятые на время забастовки временные работники присоединились к пикетам, жалуясь на давление и harassment.
Профсоюз грозит, что акции продлятся как минимум до сентября. Возможная развязка наметится в мае, когда на местных выборах будут переизбираться все 101 место в городском совете. Если лейбористы потеряют контроль, новая администрация наверняка захочет быстро разрешить кризис, чтобы показать свою эффективность. Пока же бирмингемцы живут среди растущих гор мусора, а две стороны конфликта лишь демонстративно держат двери для переговоров открытыми.
