Для Вивиан Адамс и её троих маленьких детей жизнь в Миддлтауне, штат Огайо, — это постоянная борьба за глоток чистого воздуха. С тех пор как семья переехала сюда четыре года назад, астма у её шестилетней дочери, родившейся недоношенной, резко обострилась. Девочке теперь нужны ежедневные лекарства и ингалятор. Виновником проблем жильцы считают огромный металлургический комбинат Cleveland-Cliffs, чьи трубы дымят всего в нескольких сотнях метров от их домов.
«Мы выходим во двор, а на стульях, машине, детских игрушках — везде чёрная сажа, — рассказывает Вивиан. — А запах по утрам бывает просто невыносимым». Недавно выяснилось, что ситуация не изменится ещё как минимум полтора десятилетия. Компания получила разрешение на капитальный ремонт доменной печи на заводе в Миддлтауне. Этот проект стоимостью в сотни миллионов долларов продлит жизнь устаревшему, работающему на коксе производству до 2040-х годов.
Это решение стало возможным после отмены федерального гранта в полмиллиарда долларов, который был выделен предыдущей администрацией на переход предприятия на водородную технологию. По оценкам экспертов, такой переход мог бы сделать завод мировым лидером по экологичности в отрасли. Вместо этого, как показывают данные Агентства по охране окружающей среды, комбинат останется в десятке главных загрязнителей Огайо, выбрасывая в воздух оксиды азота, серы и угарный газ.
Активисты из некоммерческой организации Industrious Labs подсчитали: за 18 лет после ремонта печи загрязнение может привести к 800–1500 преждевременным смертям и более 130 тысячам пропущенных школьных дней только в этом регионе. Ежегодные расходы на здравоохранение из-за выбросов сталелитейной и коксохимической промышленности в Огайо оцениваются в 1,3–2,3 миллиарда долларов.
Для Вивиан Адамс, которая мечтает выкупить арендуемый дом, это горькая новость. Она обращается к вице-президенту США Джей Ди Вэнсу, выросшему неподалёку и чей дед работал на этом заводе: «Если эта сажа оседает на машинах, представьте, что попадает в наши лёгкие?». Пока же компания лишь периодически присылает рабочих смывать химическую пыль с фасадов, что, по словам жителей, проблему не решает.
Тем временем Cleveland-Cliffs, крупнейший производитель стального проката в Северной Америке, уже анонсировал аналогичный ремонт на другом своём заводе в Индиане. Для сотен семей, живущих в тени гигантских труб, это означает, что чёрная пыль на детских игрушках надолго останется частью их повседневности.
