После 14 лет у руля лейбористы потеряли контроль над городским советом Бирмингема — второго по величине города Великобритании. На выборах, где разыгрывался 101 мандат, внушительные успехи одержали реформисты, «зеленые» и независимые кандидаты, выступающие с прогазинской повесткой. Ни одна партия не получила абсолютного большинства в совете, одном из крупнейших местных органов власти в Европе. Этот раскол отражает общую тенденцию политической фрагментации по всей Англии.
Лейбористы потеряли сотни мест по стране, причем многие из них отошли к партии Reform UK Найджела Фараджа. Реформисты значительно усилились в Мидлендсе и на севере, а также отобрали кресла у тори на юге. В Бирмингеме к настоящему моменту лейбористы лишились более 30 своих советников, тогда как реформисты получили 21 мандат, а «зеленые» — 11. Независимые кандидаты завоевали 10 мест.
Городской совет, распоряжающийся бюджетом в 4,4 миллиарда фунтов, в последние годы переживал череду кризисов: банкротство в 2023 году, сокращение муниципальных услуг и затяжная забастовка мусорщиков. Горы отходов на улицах Бирмингема облетели мировые СМИ.
Уходящий лидер совета от лейбористов Джон Коттон признал: «Промежуточные выборы всегда тяжелы для правящей партии. Нам нужно прислушаться к избирателям и понятнее рассказывать о том, что делает правительство». Коттон, проработавший советником 25 лет, защищал свои решения: «Приходилось принимать непопулярные меры, чтобы сбалансировать бюджет и решить давние проблемы, вроде равной оплаты труда».
Но избиратели настроены скептически. Носин Халид, независимый депутат от района Алум-Рок, заявила: «Люди сыты по горло. Лейбористы больше не являются политическим домом для многих. Они нанесли Бирмингему огромный ущерб — банкротство, сокращение молодежных программ». На вопрос, не сделает ли такой раскол совет неуправляемым, Халид ответила: «Бирмингем не управлялся эффективно уже очень давно. Хуже не будет — только лучше, когда у руля стоят люди от земли».
Халид, получившая поддержку от партии Джереми Корбина, исключила сотрудничество с реформистами, назвав их «раскольниками». Своими приоритетами она видит детскую бедность, перенаселенность и нехватку молодежных центров. В апреле один из либерал-демократов, проигравший реформистам, предрек, что результат выборов обернется «полной неразберихой». Теперь Бирмингему предстоит выяснить, возможна ли коалиция в условиях такого политического разброда.
