Столица Новой Зеландии переживает экологический кошмар. Уже больше двух недель миллионы литров неочищенных сточных вод ежедневно сливаются в океан у южного побережья. Всё началось 4 февраля, когда из-за масштабного электрического сбоя была затоплена и выведена из строя очистная станция «Моа Пойнт». Пляжи опустели, на берегу висят предупреждающие таблички, а чайки клюют то, что не должно было оказаться в воде.
Жители в шоке. На прошедшем на этой неделе собрании сотни людей требовали ответов от властей. «Нас предупреждают закрывать окна, потому что на нас надвигается ураган, нагруженный нечистотами», — говорит эколог и местный житель Юджин Дойл. Его чувства разделяет 78-летний Рэй Ахипене-Мерсер, который в 80-х годах 16 лет боролся за строительство этой самой станции. «Я думал, всё позади. А мы вернулись на 30 лет назад. Это катастрофа», — с горечью заявляет он.
Пока власти пытаются наладить работу, большую часть стоков теперь сбрасывают через трубу, уходящую на 1,8 км в пролив Кука, предварительно отфильтровывая лишь крупные предметы. Но для хрупкой экосистемы морского заповедника Тапутеранга, где обитают синие пингвины, дельфины, омары и уникальные водорослевые леса, даже это — смертельная угроза. Учёные предупреждают о возможной массовой гибели организмов, накоплении опасных бактерий в моллюсках и голодной смерти птиц, которые принимают пластик из сточных вод за пищу.
Ситуацию усугубляет давняя проблема недофинансирования водной инфраструктуры. Как признаёт даже руководство местного водного предприятия «Веллингтон Уотер», на станции «Моа Пойнт» годами недоплачивали, и, возможно, были пропущены тревожные сигналы. Запутанная система управления, где за станцию отвечают два уровня местной власти, коммунальное предприятие и французский подрядчик, тоже сыграла свою роль. Новый мэр города Эндрю Литтл, находящийся в должности всего четыре месяца, признаётся, что горожане в «состоянии шока».
Правительство уже объявило о начале независимого расследования причин аварии. Министр по делам местного самоуправления Саймон Уоттс пообещал, что новая структура, которая возьмёт на себя управление водными ресурсами с июля, улучшит ситуацию. Но для местных жителей и защитников природы эти обещания — слабое утешение. Они видят в произошедшем результат многолетнего пренебрежения, особенно на фоне меняющегося климата.
«Океан — наш источник жизни, мы связаны с ним родством. Мы с самого начала говорили, что такая система канализации сеет хаос. Ответ наших людей — возмущение, шок и боль», — говорит представитель местного иви (племени) Те Ватануи Виниата.
Пока пляжи закрыты, бизнес несёт убытки, а учёные оценивают масштабы ущерба, многие веллингтонцы задаются простым вопросом: почему в 2026 году мы всё ещё сбрасываем неочищенные стоки в океан? Молодая жительница Айленд-Бэй Кайла Хендерсон, часто наблюдающая за дельфинами в заповеднике, выражает общее чувство: «Я просто хочу верить, что мы не будем сливать сырые сточные воды в охраняемые морские акватории. Я не думала, что это так сложно».