С этого лета небо над США станет другим. Министерство транспорта страны объявило о старте трёхлетней экспериментальной программы, в рамках которой в воздушное пространство выйдут новые виды летательных аппаратов — те самые «летающие автомобили», о которых так долго говорили футурологи.
Восемь регионов, включая Нью-Йорк, Техас и Флориду, станут полигоном для испытаний. Эти машины, сочетающие возможности самолёта и вертолёта, смогут взлетать и садиться на небольших площадках, не требуя полноценных аэропортов. Их цель — перевозить пассажиров и грузы, паря над пробками и сокращая путь между городами до минут.
«Наша цель — чтобы полмиллиона жителей крупнейших городов начали видеть эти аппараты как часть своей ежедневной жизни», — заявил Адам Голдштейн, глава компании Archer Aviation, участвующей в проекте. Его электрическое такси Midnight рассчитано на четырёх пассажиров и полёты до полутора часов.
Вместе с Archer в программе участвуют и другие разработчики: Beta Technologies, Joby Aviation и Electra. Все они уже провели тестовые полёты в США. Их аппараты, в основном электрические или гибридные, обещают быть тише, дешевле и экологичнее вертолётов.
«Этот проект — шанс показать, что всё это не фантастика, а реальный мир», — говорит генеральный директор Electra Марк Аллен.
Важно понимать: программа — не ярлык к сертификации. Все модели должны пройти полный и сложный процесс одобрения Федерального управления гражданской авиации (FAA), который пока не завершил никто. «Партнёрство нацелено на выработку стандартов, а не на обход требований», — подчёркивают в FAA.
Американская авиаиндустрия таким образом стремится не отстать от Китая, где уже сертифицировали автономные летательные аппараты для туристических полётов, и от Дубая, планирующего запуск воздушных такси в этом году.
Пилотные проекты сосредоточатся не только на городских перевозках, но и на логистике, региональных маршрутах и операциях экстренного реагирования. Многие из компаний-участниц уже работают по контрактам с военными.
Как говорит министр транспорта Шон Даффи в официальном ролике, отсылающем к «Джетсонам», новая техника сделает небо «интереснее и веселее». И к этому нужно быть готовыми.